W poniższym artykule przedstawiamy społecznie funkcjonujące wyobrażenie na temat zaburzeń i chorób psychicznych. Starożytność z jednej strony zdominowana jest przez myślenie magiczne, z drugiej strony to czas narodzin medycyny jako nauki przyrodniczej. Średniowiecze i renesans to okresy, w który choroba psychiczna jest postrzegana w kategoriach mistycznych. Zmieniło się to wraz z epoką oświecenia. Wtedy też choroba psychiczna stała się przestępstwem. Prawdziwy przełom oraz narodziny współczesnej psychiatrii nastąpiły wraz z nadejściem idei rewolucji francuskiej.